Les structures Biorock sont faites de barres de métal entrecroisées, traversées par un faible courant d'environ 1,2 Volts. Une fois construites, ces structures sont placées au fond de l'eau et des coraux y sont attachés. Ces coraux sont des coraux des récifs voisins, ayant été cassés pour diverses raisons (plongeurs inattentifs, vagues fortes...).

Schéma du système Biorock

Le courant, tout à fait inoffensif pour tout être vivant, va entraîner une électrolyse, déclenchant une précipitation de calcaire sur l'ensemble de la structure. Cela va non seulement empêcher l'apparition malvenue de rouille qui fragiliserait la structure, mais le squelette des coraux étant fait de calcaire, la structure va en même temps devenir le meilleur endroit pour qu'ils se développent.

Ainsi la technologie Biorock repose sur un principe très simple : la reproduction par l'électrolyse de la réaction naturelle ayant lieu entre les coraux, l'eau de mer, le soleil et les minéraux dissous.

L'électrolyse à la surface des structures Biorock

Il est plus juste de dire que l'électrolyse de la technologie Biorock est une catalyse de cette réaction naturelle, et non simplement une reproduction, car celle-ci permet un développement des coraux de 2 à 6 fois plus rapide que dans les conditions habituelles. En temps normal, les coraux ne poussent que de quelques centimètres par an. Une accélération de la croissance des coraux est donc plus que la bienvenue pour restaurer les récifs coralliens efficacement.

En plus de se développer plus vite, les coraux poussant sur les structures Biorock sont plus résistants aux aléas auxquels ils sont généralement sensibles.

Mais les coraux durs ne sont pas les seuls à pousser sur les structures Biorock, bénitiers, éponges et coraux mous s'invitent pour se développer eux aussi à des vitesses supérieures à la normale. Leur taux de survie et de résistance aux maladies y est de 20 à 50 fois plus important qu'en milieu naturel.

Enfin, du fait que la technologie Biorock repose sur l'électrolyse, l'impact de cette méthode ne se limite pas à la structure métallique, et c'est l'ensemble des coraux et écosystèmes dans un périmètre d'une dizaine de mètres d'envergure autour de la structure Biorock qui bénéficie de sa présence.

Structure Biorock un an et demi après installation

Ces faits, déjà étudiés et prouvés par W. Hilbertz et T. Goreau, se vérifient depuis les années 1980 avec l'efficacité des structures Biorock installées à travers le monde. Ces structures ont contribué à la restauration des récifs coralliens abîmés, à l'agrandissement des plages touchées par l'érosion, au repeuplement des zones par de nombreuses espèces de poissons et autres espèces marines...